De toename in de drie dimensies en dus ook in volume door vochtopname. Zwelling is alleen mogelijk onder vezelverzadiging, d.w.z. onder ongeveer 28 tot 36% houtvochtigheid. Dienovereenkomstig, wanneer het vocht afneemt, krimpt het hout. Zwelling en krimp worden herhaald elke keer dat er opnieuw bevochtigd of gedroogd wordt (zie: weerstand).